Счетчик электроэнергии - электроизмерительный прибор, предназначенный для учета расхода электрической энергии переменного или постоянного тока,  которая измеряется в кВт/ч или А/ч. Счетчики электроэнергии применяются там, где осуществляется легальное потребление электроэнергии и есть возможность экономить деньги, отслеживая ее потребление  за определенный промежуток времени. Счетчики выпускаются однофазные итрехфазные, однотарифные и многотарифные, прямого включения и черезтрансформаторы тока. Счетчики прямого включения применются на ток от 5А до 100А.

В настоящее время в основном используются два типа счетчиков электроэнергии–индукционные и электронные. При этом первых гораздо больше, поскольку они устанавливались до середины 90-х годов. Возникает  вопрос, какой счетчик лучше - индукционный или электронный? Чтобы ответить на него, надо понимать, какие задачи на него будут возложены  кроме простого списывания показаний. Нужны ли будут различные функции, заложенные в большинстве электронных счетчиков.

Принцип работы индукционного счетчика заключается во взаимодействии магнитных сил катушек индуктивности тока и напряжения с магнитными силами алюминиевого диска,  в результате взаимодействия число оборотов диска прямо пропорционально отражает расход электроэнергии счетным механизмом. Индукционные счетчики являются устаревшими, не поддерживают многотарифный учет и возможность дистанционной передачи показаний.

В отличие от индукционных счетчиков, электронные счетчики построены на основе микросхем, не содержат вращающихся частей и производят преобразование сигналов, поступающих с измерительных элементов, в пропорциональные величины мощности и энергии.  Электронные счетчики отличаются более высокой точностью и надежностьюпо сравнению с индукционными, имеют больший межповерочный интервал.

На лицевой стороне счетчика указывается число оборотов диска (для индукционного счетчика) или количество импульсов (для электронного), соответствующее 1 кВт∙ч электроэнергии. Например, 1 кВт∙ч – 1250 оборотов диска. Количество потребленной электроэнергии, в этом случае, прямо пропорционально числу оборотов диска.

Класс точности – основной технический параметр счетчика электроэнергии. Он указывает на уровень погрешности измерений прибора. До середины 90-х годов все устанавливаемые в жилых домах счетчики имели класс точности 2.5 (максимально допустимый уровень погрешности составлял 2,5%). В 1996 году был введен новый стандарт точности приборов учета, используемых в бытовом секторе – 2.0. Именно это стало толчком к повсеместной замене индукционных счетчиков на более точные, с классом точности 2.0

Также важным параметром является тарифность. До недавнего времени все счетчики, применяемые в быту, были однотарифными. Современные счетчики позволяют вести учет по зонам суток и даже по временам года. Двухтарифные счетчики дают возможность платить за электроэнергию меньше - в установленное время они автоматически переключаются на ночной тариф, который почти вдвое ниже дневного. Двухтарифная система предлагает отдельные тарифы для дня (с 7:00 до 23:00) и ночи (с 23:00 до 7:00). Самые современные модели могут перестраиваться на любую тарифную политику. Например, если энергетики решат сделать скидки по выходным, то воспользоваться ими смогут лишь владельцы счетчиков, способных поддерживать несколько тарифов. Тарифы и время режимов вводятся представителем электроснабжающей организации, которые ставят электросчетчик на учет, пломбируют его и дают разрешение на использование.

Сегодня все новые дома еще на стадии строительства оборудуются автоматизированными системами учета электроэнергии АСКУЭ, которые предоставляют жителям возможность производить учет электроэнергии дифференцированно по времени суток. В эту систему входят не только двухтарифные счетчики, но и аппаратура автоматики, которая позволяет программировать электросчетчики и снимать с них показания дистанционно. Если дом не оборудован автоматизированной системой учета, то можно установить двухтарифный счетчик с тарификатором.

С течением времени, из-за износа материалов, класс точности счетчика может меняться. Наступает время, когда счетчик необходимо повторно проверить на точность показаний. Период с момента первичной проверки (обычно с даты выпуска) до следующей проверки называется межповерочным интервалом. Межповерочный интервал измеряется в годах и указывается в паспорте электросчетчика. Продолжительность межповерочного интервала связана со сроком эксплуатации прибора и с гарантией на него.  Важное значение имеет возможность произвести гарантийный и послегарантийный ремонт. 

Чтобы проверить правильность начисления оплаты в современном счетчике, уже не нужно искать старые квитанции об оплате - счетчик с соответствующей функцией покажет, сколько и в каком месяце и по какому тарифу израсходовано электроэнергии. Вычислять в столбик разницу между показаниями за месяц уже не нужно, счетчик способен сам это сделать. 

В настоящее время существует большой выбор счетчиков электроэнергии. Каждый из них имеет свои характеристики, различные функциональные возможности.  Конечно, не всем нужны различные функции, такая, например, как многотарифность, некоторые хотят простой, надежный и точный счетчик по разумной  цене, можно выбрать именно тот, который больше подходит.

Наиболее распространенными являются индукционные счетчики, затем идут электронные. Основным элементом однофазного индукционного счетчика является подвижный алюминиевый диск. Этот диск находится между токовой обмоткой и обмоткой напряжения, он вращается пропорционально значению расхода электроэнергии. По токовой обмотке проходит ток, который потребляется, обмотка напряжения подключается к сети.

Такой счетчик в основном предназначен для измерения и однотарифного учета активной электрической энергии в однофазных двухпроводных сетях переменного тока. Такие счетчики выбираются по классу точности, по климатическим условиям, по объединению приборов учета в АСКУЭ, по телеметрическому выходу или определенному типу интерфейса. Однофазный осчетчик должен быть устойчив к электромагнитному воздействию.

Имеет высокую надежность, изготавливается из материалов, не поддерживающих горение,  срок службы не менее 30 лет, выпускается как в классическом корпусе черного цвета, так и в корпусе из прозрачного материала.

Однако с течением времени индукционные счетчики постепенно устаревают. Электронные счетчики обладают рядом преимуществ, среди которых - многотарифность, более высокая точность, способность сохранять данные о расходе электроэнергии в течении года. Система АСКУЭ предназначена для передачи показаний счетчиков на расстояние. Она может предотвратить хищение электроэнергии, так как вся информация выводится на центральный компьютер.

Используется в электроустановках административных, жилых и общественных зданий, производственных помещений,  коттеджей, дач, торговых киосков, магазинов, гаражных кооперативов.